Panamá, 17 nov (ACAN-EFE).- Panamá y Costa Rica protagonizan hoy un nuevo clásico centroamericano en el que los anfitriones buscarán romper 23 años de no ganarle a los visitantes en una eliminatoria mundialista y dar un paso en firme en sus aspiraciones a llegar a la hexagonal de la Confederación Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf).
La hexagonal definirá los tres clasificados directos al Mundial Rusia 2018 y un cuarto lugar que irá a una repesca con Asia.
El optimismo rodea la concentración panameña desde su triunfo el pasado viernes por 0-2 de visita a Jamaica, respaldado por la afición que prácticamente ya agotó las más de 20.000 entradas para el compromiso en el Estadio Nacional Rommel Fernández, en el que se espera al menos 2.500 costarricenses.
El técnico colombiano Hernán Dario «Bolillo» Gómez, tiene a su equipo completo con el retorno a la titularidad del portero Jaime Penedo y el artillero Luis «Matador» Tejada, del Juan Aurich de Perú, mientras el centrocampista Valentín Pimentel se recupera de unos golpes sufridos en el encuentro con Jamaica.
Costa Rica, que el viernes ganó a Haití en su casa 1-0, tiene sus propios dolores de cabeza, pues el director técnico tico Óscar «el macho» Ramírez, mundialista en Italia 90, recompone su equipo que ha perdido vitales jugadores por lesiones.
A la sentida ausencia de Keylor Navas, portero del Real Madrid, y Bryan Oviedo desde antes del partido con Haití, se sumaron para este duelo las de los lesionados Celso Borges – siempre un auténtico dolor de cabeza para la defensa panameña-, Oscar Duarte, Johan Vanegas, Yeltsin Tejeda y David Guzmán.
Ramírez ha convocado al defensa Kenner Gutiérrez y al centrocampista Luis Miguel Valle (Alajuelense) y al delantero Kenny Cunningham (Herediano) para suplir las bajas.
Panamá y Costa Rica se enfrentan a partir de las 20:30 hora local (01:30 GMT del miércoles) en un duelo de pronóstico reservado que establecerá quien puede considerarse el aspirante a ganar el primer lugar del grupo B, mientras Haití recibirá a Jamaica en un clásico caribeño en el que buscarán mantener sus aspiraciones de avanzar a la siguiente etapa.
Posibles alineaciones:

– Panamá: Jaime Penedo; Felipe Baloy, Richard Dixon, Adolfo Machado, Luis Henríquez, Gabriel Gómez, Armando Cooper, Amilcar Henríquez, Alberto Quintero, Luis Tejada y Blas Pérez. Director Técnico: Hernán Darío Gómez.
– Costa Rica: Patrick Pemberton; Johnny Acosta, Kendall Waston, Giancarlo González, Cristian Gamboa, Ronald Matarrita, Randall Azofeifa, Esteban Granados, Bryan Ruiz, Joel Campbell y Álvaro Saborío. Director Técnico: Óscar Ramírez
Árbitro: Joel Aguilar Chicas, de El Salvador.
Estadio: Nacional Rommel Fernández.
Hora: 20:30 hora local (01:30 GMT del miércoles). ACAN-